En este documento se presentan las dinámicas de ocupación de la zona norte de Guayaquil, como un modesto aporte al conocimiento del modelo de expansión que está experimentando esta urbe ecuatoriana, insumo necesario para la formulación de futuros instrumentos de planificación. La expresión “desborde urbano” es utilizada para dibujar el proceso que tiene lugar en un territorio en plena transformación, de carácter periférico. Allí se rebasa el límite de lo previsto, con predominio de informalidad, irregularidad, fragmentación y dispersión. El libro se estructura en seis capítulos, en el primero, Desborde físico. Límites administrativos y fronteras espaciales, se presentan las características generales de la expansión y definición de la huella urbana en el período 1961-2018. El segundo capítulo, Formas de crecimiento urbano. Formalidad e informalidad, se dedica a la incursión inmobiliaria a cargo de actores públicos y privados, la hibridez de las formas resultantes, la discontinuidad de los tejidos como producto de la privatización del espacio urbano y la multiplicación de las fronteras internas dentro de la lógica de la fragmentación y la segregación. En el tercer capítulo, Presión urbana y conflictos de intereses. Artificialidad y degradación del paisaje, se describen los atributos físicos, estructurales y estéticos del territorio; se cualifica el soporte físico sobre el que se ha asentado la sociedad, los usos de suelo y conflictos generados por las actuaciones humanas. El cuarto capítulo, Hibridez de la periferia. Densificación, concentración y dispersión, está dedicado a perfilar el modelo de crecimiento actual; mediante el uso de indicadores se calibra la realidad y se avizoran las tendencias. En el quinto capítulo, Tejidos residenciales. Deficiencias, condiciones espaciales y sostenibilidad urbana, se cuantifican y cualifican aspectos relativos a la intensidad edificatoria, diversidad de usos y dotaciones de espacios públicos, en un intento por visualizar las posibilidades que tiene esta escala de la vida urbana para alcanzar parámetros adecuados de sostenibilidad. En el sexto capítulo, Planes y normativas urbanas. Mecanismos de control, zonificación y monotonía espacial, se hace un recorrido por los diferentes instrumentos y normativas urbanas que han influido en la conformación del territorio, destacando los resultados de una planificación permisiva y de la adopción de modelos urbanos probadamente obsoletos. Las reglamentaciones se han centrado en el lote, sin plantear una imagen objetivo de la ciudad y su crecimiento. Los planes y normativas ratifican, por lo general, las características de la ocupación o se ajustan a las demandas provenientes del sector inmobiliario. En las conclusiones se destaca, desde una visión integral, las dinámicas de transformación del territorio, los conflictos y contradicciones, problemas y potencialidades que deberían ser valorados y conciliados en la puesta en escena de una metrópoli mejor dotada tanto formal como funcionalmente. Las periferias son asociadas comúnmente a la informalidad, irregularidad, fragmentación y dispersión; sin embargo, estos territorios también podrían ser percibidos como espacios de oportunidad y ámbitos para la planificación, en la búsqueda de equilibrio, integración y articulación.